A quelques jours de son premier match de tennis sur le circuit professionnel, "un privilège", l'ex-star uruguayenne du foot Diego Forlan a jugé qu'il n'avait "rien à prouver".

"Je profite (du tennis) comme un petit garçon et avoir le privilège de disputer un tournoi professionnel est un luxe", a affirmé l'ancien attaquant de l'Atlético Madrid et de Manchester United, âgé de 45 ans, lors d'une conférence de presse donnée mardi à Montevideo.

Champion d'Angleterre en 2003, meilleur joueur de la Coupe du monde et vainqueur de la Ligue Europa en 2010, Forlan a été invité à s'aligner en double au Challenger de Montevideo (11-17 novembre), où il sera associé à l'Argentin Federico Coria, frère cadet de Guillermo, finaliste à Roland-Garros en 2004.

Cette première apparition dans un tournoi professionnel "est un cadeau, donc je n'ai rien à prouver à personne (...) J'essaie de me préparer de la meilleure des façons, mais il est clair pour moi que je ne suis pas au même niveau que des joueurs professionnels", a-t-il poursuivi.

En plus de la différence d'âge "significative" avec les autres joueurs engagés, "tous ceux qui viennent ici viennent pour gagner", a insisté le double meilleur buteur du championnat espagnol.

"Je n'aurais jamais imaginé que j'aurais l'occasion de jouer au tennis à un niveau professionnel. C'est un sport que je pratique et qui me plaît, mais je ne le maîtrise pas comme le football", a conclu Forlan, qui a promis de faire de son mieux et de "passer un bon moment" sur le court.

Avant l'Uruguayen, l'ex-star de l'AC Milan Paolo Maldini avait déjà disputé en juin 2017 un match de tennis sur le circuit professionnel, bénéficiant lui aussi d'une invitation.

Associé à son professeur de tennis Stefano Landonio, le quintuple vainqueur de la Ligue des champions s'était incliné en deux sets secs (6-1, 6-1) au premier tour du tournoi de double du Challenger de Milan.