A 38 ans, Gaël Monfils est devenu le joueur le plus âgé à atteindre les 8es de finale du Masters 1000 de Miami après sa victoire, dimanche, contre l'Espagnol Jaume Munar (7-5, 5-7, 7-6).

Inoxydable Gaël Monfils. Le Français, âgé de 38 ans, a offert un nouveau combat spectaculaire contre l'Espagnol Jaume Munar afin de se qualifier dimanche pour les 8e de finale du Masters 1000 de Miami (Floride, Etats-Unis), comme il y a 20 ans. En session nocturne, comme il aime, Monfils, chouchou du public dans tous les stades où il évolue, a livré un nouveau combat fascinant, lui qui les a multipliés toute sa carrière, et particulièrement sur cette tournée américaine.

En 8es, 20 ans après sa première fois

Après avoir atteint le 3e tour à Indian Wells, où il avait battu Sebastian Korda en deux tie-breaks, puis perdu contre Grigor Dimitrov au tie-break du 3e set, Monfils a dû sauver deux balles de match au 2e tour de Miami contre Jiri Lehecka avant de le battre, encore, au tie-break du dernier set. Dimanche, le Français, 46e joueur mondial, a remporté la première manche mais n'a pas pu dérouler face à un très solide Munar (56e), les deux hommes offrant un superbe 3e set, pour un succès final 7-5, 5-7, 7-6 (7-1).

Monfils n'a pas réussi à convertir quatre balles de break à 4-3, et a perdu son service à 5-5, Munar sautant sur sa première occasion. L'Espagnol a alors servi pour le match, que Monfils a définitivement pris en main en remportant 11 des 12 derniers points. Il a d'abord breaké blanc son adversaire grâce à un coup de défense superbe puis trois coups droits maousses. Une nouvelle défense héroïque comme il en raffole, puis des services puissants lui ont permis de s'envoler dans le jeu décisif après 2h40 de jeu.

Preuve de sa longévité exceptionnelle, le Français atteint pour la quatrième fois les 8e de finale du tournoi floridien, 20 ans après sa première, en 2005, à 18 ans. Il est devenu le joueur le plus âgé à atteindre ce stade du tournoi. Monfils affrontera mardi en 8e de finale l'Américain Sebastian Korda (25e mondial), qu'il avait donc battu à Indian Wells il y a deux semaines, tombeur dimanche du Grec Stefanos Tsitsipas.

Et s'il poursuit jusqu'en quart, il pourrait y croiser Novak Djokovic, qui s'est défait de l'Argentin Camilo Ugo Carabelli (65e mondial) 6-1, 7-6 (7/1). Djokovic, ex-n°1 mondial âgé de 37 ans, désormais n°5 du classement ATP, enchaîne après sa victoire au 2e tour, lui qui avait été sorti dès ses premiers matches à Doha en février puis à Indian Wells il y a deux semaines. Après ces deux tours contre des adversaires au classement modeste, le Serbe aux 24 tournois majeurs affrontera un adversaire un cran au-dessus, Lorenzo Musetti (16e).