Suite du premier tour au WTA 1000 de Miami. Dans le cadre de la première journée de compétition, Varvara Gracheva a été éliminée dès son entrée en lice par Alycia Parks, le tout en ayant eu une balle de match dans le deuxième set (3-6, 7-6, 6-3).

Dans la foulée, Naomi Osaka affrontait Yuliia Starodubtseva. La Japonaise, qui a gagné quatre titres du Grand Chelem dans sa carrière, veut retrouver son meilleur niveau. Pour cela, elle a fait appel ces derniers mois à Patrick Mouratoglou pour l’aider dans cette quête.

Après avoir atteint la finale à Auckland en début de saison, l’ancienne numéro 1 mondiale a ensuite eu du mal à confirmer, notamment en raison d'une blessure abdominale. En Floride, elle a un premier tour abordable contre l’Ukrainienne, issue des qualifications et qui n’a pas gagné de match dans un grand tableau sur le circuit principal en 2025.

Pourtant, Osaka a eu du mal à se régler en début de partie. Pas à l’aise sur son service, la Japonaise a connu une entame délicate. Au contraire, Starodubtseva, elle, n’avait rien à perdre et a pu jouer libérée. Après avoir remporté les cinq premiers jeux du match, la 108e mondiale a vu Osaka débreaker une fois, mais l’avance était trop conséquente pour que Osaka puisse revenir.

Le deuxième set partait sur les mêmes bases, et Starodubtseva, imperturbable, a pris le service de son adversaire pour mener 4-2. C’est à ce moment-là que la Japonaise s’est réveillée. Plus juste dans l’échange, elle a fait mal à l’Ukrainienne en étant plus en jambes et plus précise en coup droit.

Petit à petit, le rapport de force s’est logiquement inversé. Même si la quart de finaliste à Pékin l’an dernier s’est accrochée dans le dernier set, se procurant deux balles de débreak à 3-1 sur le service d’Osaka, puis une autre à 5-4, c’est bien cette dernière qui s’impose (3-6, 6-4, 6-3 en 2h30 de jeu) pour rejoindre le deuxième tour où elle affrontera Liudmila Samsonova pour une belle affiche.