Gaël Monfils est de retour à la compétition ! Après son très bon début de saison marqué par son titre à Auckland, le Français disputait son premier match sur le circuit ATP depuis son abandon en huitièmes de finale de l’Open d’Australie contre Ben Shelton il y a un mois.

Monfils, qui avait déclaré forfait pour Montpellier, Marseille et Doha, était bel et bien sur les courts à Dubaï mais avait hérité d’un tirage au sort difficile.

Le Français de 38 ans affrontait en effet Matteo Berrettini, qui retrouve petit à petit ses sensations et qui a battu Novak Djokovic à Doha la semaine passée.

D’autant que Monfils n’a jamais battu Berrettini en trois précédentes confrontations.

Les deux hommes se retrouvent pour la première fois depuis leur affrontement en quarts de finale de l’Open d’Australie 2022 remporté par l’Italien en cinq manches.

L’entame de match fut équilibrée, car même si Berrettini est parvenu à faire le break, le Français n’a rien lâché et a fait son retard.

Rebelote quelques jeux plus tard, lorsque le finaliste de Wimbledon en 2021 a servi pour gagner le premier set.

Mais Monfils n’a jamais réussi à passer devant, et Berrettini est parvenu à garder son break d’avance obtenu à 5-5 pour remporter le premier set.

Monfils a alors laissé passer sa chance. Après avoir converti 2 balles de break sur 6, il n’a plus inquiété son adversaire sur sa mise en jeu.

Au contraire, Berrettini s’est même montré impitoyable sur les balles de break (4 converties sur 4) et a fini par l’emporter logiquement (7-5, 6-4 en 1h23).

Pour son premier match après l’Open d’Australie, Monfils a montré de bonnes choses mais s’est heurté à un adversaire solide qui conforte son invincibilité face à lui dans les confrontations directes.

Lors des huitièmes de finale, l’Italien de 28 ans sera opposé à Christopher O’Connell, qui a bénéficié de l’abandon de Grigor Dimitrov plus tôt dans l’après-midi.