Victorieux de Taylor Fritz (n°4 à l'ATP) ce samedi lors du 3e tour de l'Open d'Australie, Gaël Monfils en a profité aussi pour s'installer à la première place mondiale à la Race, sur la saison en cours. Une statistique pour l'heure symbolique mais qui témoigne de l'excellent début de saison du vétéran de 38 ans.

En dix matchs joués depuis le début de saison, Gaël Monfils n'a perdu qu'à une reprise, face à Novak Djokovic le 2 janvier dernier à Brisbane. Depuis, le Français a décroché le titre lors du tournoi d'Auckland avant d'écarter trois joueurs à l'Open d'Australie dont le numéro quatre mondial Taylor Fritz ce samedi. Qualifié pour les huitièmes de finale, l'homme de 38 ans domine provisoirement le classement ATP Race.

Si le classement mondial de l'ATP est établi sur les 365 derniers jours écoulés, la hiérarchie avec la Race est liée à la saison en cours. En ce 18 janvier 2025, Gaël Monfils a donc pris provisoirement la tête grâce à son succès face à l'Américain Taylor Fritz, devançant le Tchèque Jiří Lehečka et son adversaire du jour. Bien sûr, la hiérarchie n'est pas encore installée mais cette statistique souligne l'excellent début d'année de "La Monf".

"Mon rêve, c'est de vieillir avec beaucoup d'enfants et en bonne santé"

Grâce à son succès, Gaël Monfils est aussi devenu le deuxième joueur, après Roger Federer, à se hisser en huitièmes de finale à Melbourne après ses 38 ans, depuis l'apparition du tableau à 128 joueurs en 1988. À Auckland, Monfils avait d'ailleurs balayé un record du Suisse, en devenant le plus vieux vainqueur d'un tournoi ATP dans l'ère Open (38 ans et 147 jours).

Interrogé en conférence de presse sur ses chances de gagner le tournoi, le Français a été clair: "Gagner? Non, je n'en rêve même pas. Mon rêve, c'est de vieillir avec beaucoup d'enfants et en bonne santé", a répondu Monfils, père d'une petite fille dont la mère est la joueuse Elina Svitolina. L'Ukrainienne s'est également qualifiée pour les huitièmes de finale après une victoire face à la tête de série numéro quatre Jasmine Paolini, sous les yeux de son mari, dans la foulée de son match face à Fritz.

Opposé à Ben Shelton (21e) au prochain tour, Gaël Monfils ne s'estime "pas favori", un avis qu'il a lancé avant même de connaître le résultat entre l'Américain et l'Italien Lorenzo Musetti. "Que tu joues le 4e, le 10e ou le 100e, c'est de toute façon une bataille sur le court", a conclu le Français. Le huitième de finale aura lieu lundi, à un horaire encore à définir.