La Coupe Davis 2024 sera le dernier tournoi de la longue et prolifique carrière de Rafael Nadal (22 titres du Grand Chelem notamment) et à la veille du match de l'Espagne contre les Pays-Bas, le roi de la terre battue a exclu lundi toute tournée d'adieux en 2025: "je n'ai pas cet ego", a-t-il assuré.

QUESTION: Pouvez-vous détailler les raisons qui vous ont poussé à prendre votre retraite à l'issue de cette Coupe Davis après avoir tant essayé de revenir à la compétition ?

REPONSE: "Je ne suis plus suffisamment compétitif et je ne prends plus le plaisir quotidien nécessaire pour redevenir compétitif au plus haut niveau. Je pourrais tenir encore une année, mais pour quoi faire ? Pour faire une tournée d'adieux tournoi par tournoi ? Je n'ai pas cet ego. C'est une sensation qui me fait me poser des questions depuis longtemps. Et aujourd'hui, il n'y a plus aucun sens à vouloir continuer en sachant parfaitement que je n'ai plus aucune chance de redevenir compétitif au niveau où je le souhaite. Parce que mon corps ne me le permet plus."

Q: Comment vivez-vous ces derniers jours de joueur professionnel ?

R: "Normalement (...) En fin de compte, la vie continue et tous les sportifs professionnels passent par ce processus. Je ne suis qu'un autre sportif qui va changer de vie. Mais qui va continuer à apprécier le sport d'une autre manière, parce que c'est une partie très importante de ma vie. Je n'ai pas fini par me lasser du tennis comme d'autres l'ont fait. J'aime toujours le tennis. Si je le pouvais, je continuerais à jouer au tennis. Mais je suis très tranquille (...) Ce que j'avais dit s'est réalisé, à savoir qu'il s'agirait normalement de ma dernière année. J'ai voulu me donner une chance. Je sais que j'ai fait tout ce que je pouvais et que mon heure est venue, et je l'accepte comme telle, sans drame. Je vais quitter le circuit professionnel avec le calme et la satisfaction personnelle d'avoir donné le meilleur de moi-même à chaque instant."

Q: Qu'est-ce qui vous manquera le plus dans le fait de ne plus être un joueur de tennis professionnel?

R: "Je ne m'inquiète pas à propos du prochain chapitre de ma vie. J'ai toujours été heureux sans le tennis et j'ai eu beaucoup de moments dans ma vie où je n'ai pas pu jouer au tennis à cause de mes blessures (...) Mais je dirais probablement le sentiment de compétition, d'aller sur le terrain et de voir les fans, l'atmosphère quand vous jouez de grands matches. L'adrénaline que vous ressentez avant, à la fin et pendant le match. Ce genre de sensation, l'adrénaline, est difficile à trouver en dehors du sport professionnel".

Q: Quelle serait pour vous la fin de carrière idéale ?

R: "Il n'y a pas de fin de carrière idéale. Les fins idéales se produisent généralement dans les films américains (...) Ce que je veux, c'est que l'équipe soit compétitive et qu'elle puisse gagner la Coupe Davis. Mon plus bel au revoir serait la joie de gagner avec tout le monde. Mais je ne sais pas si je jouerai un match ou non. J'ai très peu joué ces derniers temps".

Q: Pensez-vous être capable de gérer, voire contenir vos émotions ?

R: "Si je suis sur le court, j'espère pouvoir contrôler mes émotions. Je ne suis pas ici pour prendre ma retraite. Je suis ici pour aider l'équipe à gagner. C'est ma dernière semaine de compétition, en équipe, et la chose la plus importante est d'aider l'équipe. Les émotions viendront à la fin. Avant et après, je me concentrerai sur ce que j'ai à faire".

Propos recueillis en conférence de presse